IMPACTOS AMBIENTALES
Se puede definir al impacto ambiental como las acciones humanas que
producen modificaciones en el ambiente. Esas modificaciones suelen ser
desfavorable por el cambio que rompe el equilibrio natural y no se puede
revertir el mismo.
IMPACTOS
Son Causados por la Contaminación
atmosférica:
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Se entiende por contaminación atmosférica a la
presencia en la atmósfera de sustancias en una cantidad que implique molestias
o riesgo para la salud de las personas y de los demás seres vivos, vienen de
cualquier naturaleza,[1] así como
que puedan atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir
olores desagradables. El nombre de la contaminación atmosférica se aplica por
lo general a las alteraciones que tienen efectos perniciosos en los seres vivos
y los elementos materiales, y no a otras alteraciones inocuas. Los principales
mecanismos de contaminación atmosférica son los procesos industriales que
implican combustión, tanto en industrias como en automóviles y calefacciones
residenciales, que generan dióxido y monóxido de carbono, óxidos
de nitrógeno y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente, algunas
industrias emiten gases nocivos en sus procesos productivos, como cloro o
hidrocarburos que no han realizado combustión completa.
La contaminación atmosférica puede
tener carácter local, cuando los efectos ligados al foco se sufren en las
inmediaciones del mismo, o planetario, cuando
por las características del contaminante, se ve afectado el equilibrio del
planeta y zonas alejadas a las que contienen los focos emisores.
La Contaminación puede dividirse en
primaria y secundaria
Los contaminantes primarios
son los que se emiten directamente a la atmósfera como el dióxido de azufre SO2, que daña
directamente la vegetación y es irritante para los pulmones.
Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos químicos atmosféricos que actúan sobre los contaminantes primarios o sobre
especies no contaminantes en la atmósfera.2 Son importantes contaminantes
secundarios el ácido sulfúrico, H2SO4,
que se forma por la oxidación del SO2, el dióxido de nitrógeno NO2, que se forma al
oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O3, que se forma
a partir del oxígeno O2.
Ambos contaminantes, primarios
y secundarios pueden depositarse en la superficie de la tierra por
precipitación. El nitrometano es un compuesto orgánico de fórmula química
CH3NO2. Es el nitrocompuesto o nitroderivado más simple. Similar en muchos
aspectos al nitroetano, el nitrometano es un líquido ligeramente viscoso,
altamente polar, utilizado comúnmente como disolvente en muchas aplicaciones
industriales, como en las extracciones, como medio de reacción, y como
disolvente de limpieza. Como producto intermedio en la síntesis orgánica, se
utiliza ampliamente en la fabricación de productos farmacéuticos, plaguicidas,
explosivos, fibras, y recubrimientos. También se utiliza como combustible de
carreras de coches modificados para sufrir grandes aceleraciones (dragsters), y
en motores de combustión interna usados para coches en miniatura, por ejemplo,
en los modelos de radio-control.
Cuando los contaminantes llegan al medio empiezan a
reconocerse el impacto causado:
Deposición seca o húmeda e
impactar en determinados receptores, como personas, animales, ecosistemas acuáticos, bosques, cosechas y
materiales. En todos los países existen unos límites impuestos a determinados
contaminantes que pueden incidir sobre la salud de la población y su
bienestar.
En España existen funcionando
en la actualidad diversas redes de vigilancia de la contaminación atmosférica, instaladas en las diferentes
Comunidades Autónomas y que efectúan medidas de una
variada gama de contaminantes que abarcan desde los óxidos de azufre y nitrógeno
hasta hidrocarburos, con sistemas de captación de
partículas, monóxido de carbono, ozono, metales pesados, etc.
Lluvia ácida
¿Por qué se produce?
La lluvia ácida
se forma cuando los hidrocarburos y el carbón usados como fuente de energía, en
grandes cantidades, producen óxidos de azufre y nitrógeno y el dióxido de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas y vehículos que queman carbón o productos derivados del petróleo. Estos contaminantes que escapan a la
atmósfera (al quemarse carbón y otros componentes fósiles), reaccionan con el
agua y los oxidantes de la atmósfera y se transforman químicamente en ácido
sulfúrico y nítrico. Los compuestos ácidos se precipitan entonces a la tierra
en forma de lluvia, nieve o niebla, o pueden unirse a partículas secas y caer
en forma de sedimentación seca.
¿Cuáles son sus efectos?
La acidificación
de las aguas de lagos, ríos y mares dificulta el desarrollo de vida acuática en
estas aguas, lo que aumenta en gran medida la mortalidad de peces. También,
produce el deterioro de la superficie de los materiales y afecta directamente a
la vegetación, por lo que produce daños importantes en las zonas forestales.
La lluvia ácida por su
carácter corrosivo, corroe las construcciones y las infraestructuras como
monumentos y edificaciones construidas con mármol o caliza. Un efecto indirecto
muy importante es que los protones, H+, procedentes de la lluvia ácida
arrastran ciertos iones del suelo. Por ejemplo, cationes
de hierro, calcio, aluminio, plomo o zinc. Como consecuencia, se produce un
empobrecimiento en ciertos nutrientes esenciales y el denominado estrés en las plantas, que las hace
más vulnerables a las plagas.
Un estudio realizado en 2005
por Vincent Gauci sugiere que cantidades
relativamente pequeñas de sulfato presentes en la lluvia ácida tienen una fuerte
influencia en la reducción de gas metano
producido por metanógenos en áreas pantanosas, lo cual podría tener un
impacto, aunque sea leve, en el efecto
invernadero.
Para reducir la emisión de los contaminantes
precursores se debe reducir el nivel
máximo de azufre en diferentes combustibles, impulsar el uso del gas natural en
industrias, ampliar el sistema de transporte eléctrico, no agregar muchas
sustancias químicas en los cultivos y controlar las condiciones de combustión
(temperatura, oxigeno, etc.).
Efecto Invernadero.
El efecto
invernadero es un fenómeno por el cual determinados gases, que son componentes de la atmósfera, retienen parte de la energía que la superficie emite por haber sido calentada por
la radiación estelar. En la atmósfera el mantenimiento del equilibrio entre la recepción de la
radiación solar y la emisión de radiación infrarroja devuelve al espacio la
misma energía que recibe del Sol se llama balance energético de la Tierra
y permite mantener la temperatura en un estrecho margen que posibilita la vida.
Para mantenerse en equilibrio la radiación solar entrante en la atmósfera debe
estar compensada por la radiación saliente. Pues si la radiación entrante fuese
mayor que la radiación saliente se produciría un calentamiento y lo contrario
produciría un enfriamiento. .jpg)
Aunque
la atmósfera
seca está compuesta prácticamente por nitrógeno, oxígeno y argón, son gases muy minoritarios los que desarrollan esta actividad radiactiva
como el dióxido de carbono, el ozono y otros. Además, la atmósfera contiene vapor de
agua que también es un gas radiactivamente activo, siendo con diferencia el gas
natural invernadero más importante.
Los denominados gases de
efecto invernadero o gases invernadero, responsables son:
- Vapor de agua (H2O).
- Dióxido de carbono (CO2).
- Metano (CH4).
- Óxidos de nitrógeno (N2O).
- Ozono (O3).
- Clorofluorocarbonos (CFC).
Si bien todos ellos (salvo los
CFC) son naturales, se han producido incrementos en las cantidades de óxido de
nitrógeno y dióxido de
carbono emitidas a la atmósfera y han
limitado la capacidad de la atmósfera para eliminar el dióxido de carbono,
debido a actividades como la deforestación y el uso intensivo de combustibles
fósiles en las actividades industriales
y el transporte.
Destrucción de la Capa de Ozono
La capa de ozono nos
protege de los rayos ultravioleta. Actualmente, está siendo destruida producto
de sustancias fabricadas y emitidas por el hombre. Esto constituye un factor
que contribuye al cambio climático, llamado "Calentamiento Global".
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Los Efectos que el hombre ha
ejercido en la Atmósfera, a partir de la Revolución Industrial, han significado
drásticos y perceptibles cambios en su composición, amenazando todo el
Biosistema. El ozono, ubicado en la Estratosfera como capa entre 15 y 30 km. de
altura, se acumula en la atmósfera en grandes cantidades, y se convierte en un
escudo que nos protege de la radiación ultravioleta que proviene del sol
haciendo posible la vida en la tierra. El Gas Ozono está en un continuo proceso de
formación y destrucción, ya que al poseer tres átomos de Oxígeno que se liberan
a la atmósfera siempre uno de ellos se une a una molécula de Oxígeno y forma
nuevamente Ozono, este último, después de absorber rayos UV se divide formando
una molécula de oxígeno y liberando un átomo de oxígeno, proceso cíclico que se
repite constantemente.
Espectro de la irradiación solar en la parte superior de la atmósfera
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Radiación solar: es el conjunto
de radiaciones electromagnéticas emitidas
por el Sol. El Sol
es una estrella que se
encuentra a una temperatura media de 6000 K en cuyo
interior tienen lugar una serie de reacciones que producen una pérdida de masa que se
transforma en energía. Esta energía liberada del Sol se transmite al exterior
mediante la radiación solar. El Sol se comporta prácticamente como un cuerpo
negro el cual emite energía siguiendo la ley de
Planck a la temperatura ya citada. La radiación solar se
distribuye desde el infrarrojo hasta el ultravioleta. No toda
la radiación alcanza la superficie de la Tierra, porque
las ondas ultravioletas más cortas, son absorbidas por los gases de la atmósfera El
nivel excesivo de la radiación UV (especialmente la A y la B) que llegue a la
superficie de la Tierra puede perjudicar la salud de las personas, en
patologías como: aparición de cáncer de piel; lesiones en los ojos que
producen: cataratas, la deformación del cristalino o la presbicia; y deterioro
del sistema inmunológico, influyendo de forma negativa sobre la molécula de ADN
donde se ven afectadas las defensas del cuerpo, las cuales generan un aumento
en las enfermedades infecciosas, que pueden aumentar tanto en frecuencia como
en severidad, tales como: sarampión, herpes, malaria, lepra, varicela. A nivel
de fauna, el aumento de los rayos UV daña a los ecosistemas acuáticos se ha
visto que el daño en algunas zonas de aguas claras alcanza hasta 20 mts. de
profundidad, siendo su consecuencia la pérdida de fitoplancton (base de la
cadena alimenticia marina). Esto es muy perjudicial, porque una disminución en
la cantidad de organismos puede provocar una reducción de los peces y afectar
el resto de la cadena trófica.
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Efectos de la
radiación solar sobre los gases atmosféricos
La atmósfera es diatérmana es
decir, que no es calentada directamente por la radiación solar, sino de manera
indirecta a través de la reflexión de dicha radiación en el suelo y en la
superficie de mares y océanos.
- Los fotones según
su energía o longitud de onda son capaces de:
- Fotoionizar la capa
externa de electrones de un
átomo (requiere una longitud
de onda de 0,1 micra).
- Excitar electrones de un
átomo a una capa superior (requiere longitudes de onda entre 0,1 de micra
y 1 micra).
- Disociar una molécula
(requiere longitudes de onda entre 0,1 de micra y 1 micra).
- Hacer vibrar una
molécula (requiere longitudes de onda entre 1 micra y 50 micras).
- Hacer rotar una molécula
(requiere longitudes de onda mayores que 50 micras).
La energía solar tiene
longitudes de onda entre 0,15 micras y 4 micras por lo que puede ionizar un
átomo, excitar electrones, disociar una molécula o hacerla vibrar.
La energía térmica de la
Tierra (radiación infrarroja) se extiende desde 3 micras a
80 micras por lo que sólo puede hacer vibrar o rotar moléculas, es decir,
calentar la atmósfera.
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La mejor forma
de asumir una actitud responsable es el fomento y el desarrollo de una
educación sustentada en valores y principios ambientales para que nuestras
generaciones futuras puedan disfrutar de este maravilloso planeta llamado
Tierra. Radiación
solar en el planeta tierra la mayor parte de la energía que llega a nuestro planeta procede del Sol.
El Sol emite energía en forma de radiación electromagnética. Estas radiaciones
se distinguen por sus diferentes longitudes de onda. Algunas, como las ondas de radio, llegan a tener longitudes de onda de
kilómetros, mientras que las más energéticas, como los rayos X o las radiaciones gamma tienen longitudes de
onda de milésimas de nanómetro. Radiación
ultravioleta es la radiación ultravioleta de menor longitud de onda (360
nm), lleva mucha energía e interfiere con los enlaces moleculares.
Especialmente las de menos de 300 nm que pueden alterar las moléculas de ADN,
muy importantes para la vida. Estas ondas son absorbidas por la parte alta de
la atmósfera, especialmente por la capa de ozono. Es importante protegerse de
este tipo de radiación ya que por su acción sobre el ADN está asociada con el
cáncer de piel. Sólo las nubes tipo cúmulos de gran desarrollo vertical atenúan
éstas radiaciones prácticamente a cero. El resto de las formaciones tales como
cirrus, estratos y cúmulos de poco desarrollo vertical no las atenúan, por lo
cual es importante la protección aún en días nublados. Es importante tener
especial cuidado cuando se desarrollan nubes cúmulos, ya que éstas pueden
llegar a actuar como espejos y difusores e incrementar las intensidades de los
rayos ultravioleta y por consiguiente el riesgo solar. Algunas nubes tenues
pueden tener el efecto de lupa.
Contaminación Solar y su Comportamiento con respecto la atmósfera y el
suelo frente a la radiación:
La atmósfera terrestre está
compuesta por numerosas partículas de materia, presenta unos 10.000 km de
altura y se divide en diferentes capas concéntricas:
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Troposfera
Es la zona inferior de la atmósfera
que se extiende desde el nivel del mar hasta unos 16 Km. Es una capa muy densa,
en ella se encuentran más de las ¾ partes del aire de la atmósfera, además
contiene mucho vapor de agua condensado en forma de nubes, y gran cantidad de
polvo. A ella llegan la luz visible y los rayos UV que logran atravesar el
resto de las capas de la atmósfera. Es la primera capa que queda en contacto
con la corteza terrestre.
Estratosfera
Tiene un espesor aproximado de 60 Km
y se encuentra por encima de la troposfera. Es una
capa tenue donde los vapores de agua y polvo disminuyen bastante con relación a
los encontrados en la troposfera. En esta zona es abundante la concentración de
anhídrido carbónico (CO2) que tiene la propiedad de evitar el paso
de las irradiaciones a la Tierra. Hacia el medio de la estratosfera se
encuentra una capa de unos 15 Km de espesor con abundante ozono, que algunos
autores denominan ozonosfera, es la capa que absorbe casi toda
la radiación ultravioleta proveniente del Sol. El ozono, O3, absorbe
con gran eficacia las radiaciones comprendidas entre 200 y 330 nm, por lo que
la radiación ultravioleta de menos de 300 nm que llega a la superficie de la
Tierra es insignificante.
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Mesosfera
Presenta alrededor de unos 20 Km de
espesor. Sus capas superiores presentan abundantes concentraciones de sodio. La
temperatura en esta capa se encuentra entre -70 y 90 °C. En ella se encuentra
la capa D, que tiene la propiedad de reflejar las ondas largas de radio durante
el día y desaparece durante la noche. Esta es la causa por la cual las ondas
medias son interrumpidas durante el día y puedan reanudarse una vez que se pone
el Sol. Al desaparecer la capa D, permite seguir el paso de las otras ondas
hacia las capas superiores.
Ionosfera
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Es una zona parcialmente ionizada de
radiaciones solares, de gran conductividad eléctrica. En esta capa se
reflejan hacia la tierra las ondas de radio, por lo que es de gran utilidad en
las telecomunicaciones.
